《往日不再》是一款以开放世界生存动作为核心的第三人称射击游戏，其核心玩法围绕资源管理、战斗策略和动态事件展开。游戏采用非线性叙事结构，玩家可以在广阔的地图中自由探索，包括森林、城镇和废弃军事基地等多种环境。主角的摩托车不仅是主要交通工具，也是重要的生存工具，需要定期维护并消耗燃油，这种设计强化了末日背景下的资源紧张感。任务系统采用主线与支线结合的方式，部分任务会根据玩家进度和世界状态动态调整难度，确保挑战性始终维持在合理水平。天气与昼夜循环系统影响敌人行为，夜间环境更加危险，但同时也提供更高的探索收益。
战斗系统强调战术选择与武器搭配，玩家可以使用近战武器、枪械和环境陷阱对抗敌人。弹药和医疗物资相对稀缺，迫使玩家在交火前谨慎规划攻击策略。潜行机制允许玩家无声击杀落单敌人，但过大的动静可能吸引附近变异生物群。敌人AI表现出群体行为特征，尸潮系统是游戏最具特色的挑战，数百名感染者会协同追击玩家，需要利用地形和爆炸物进行周旋。武器改装系统提供一定程度的自定义空间，不同配件影响射击精度、弹匣容量和后坐力，玩家需根据战斗风格调整装备配置
生存要素渗透在游戏的各个层面，玩家需要收集废料、草药和燃料等基础资源以维持生存。制作系统允许玩家将材料组合成医疗包、燃烧瓶和陷阱等实用道具，部分高级配方需通过剧情推进解锁。食物和睡眠虽不强制要求，但适当休息能恢复生命值并加快技能冷却。动态事件系统随机生成遭遇战、伏击和救援任务，这些事件不仅提供额外奖励，也影响区域安全等级。安全屋作为重要据点，允许玩家快速旅行、储存物资和升级装备，但解锁新据点通常需要完成特定任务。
技能树分为近战、远程和生存三个分支，每类技能提供独特的战斗或生存优势，玩家可根据偏好选择成长路线。近战技能强化格斗效率和耐力恢复，远程技能提升武器稳定性和爆头伤害，生存技能则优化资源收集与潜行效果。角色成长并非单纯依赖经验值，部分关键能力需要通过剧情事件解锁，这种设计使角色发展与叙事进程紧密结合。摩托车升级系统独立于角色成长，玩家可以提升引擎性能、油箱容量和装甲防御，高阶改装需要消耗稀有零件，鼓励玩家深入高风险区域探索。
画面表现采用写实风格，自然环境的光影效果和天气变化细腻逼真，雨雪天气会影响地面摩擦力和能见度。角色动画流畅自然，近战处决动作和枪械后坐力模拟均体现出物理细节。音效设计注重氛围营造，感染者嚎叫、风吹树叶和引擎轰鸣均具有方位辨识度，有助于玩家判断周围威胁。用户界面简洁实用，重要信息如弹药存量、生命值和地图标记均以直观方式呈现，不会过度干扰沉浸感。游戏难度曲线相对平缓，前期资源紧张的局面会随着技能解锁和装备升级逐步改善，最终形成兼具挑战性和成就感的游玩节奏。
