解锁姜岛的关键前提是完成游戏中的主线内容，你需要完成鹈鹕镇社区中心的全部收集包献祭，或者选择另一条路线，完成Joja超市的社区发展申请书。当其中任意一项条件达成后，第二天早晨你将收到来自渔夫威利的一封信件，信中他会邀请你前往他的鱼店查看一些东西。威利鱼店内部那扇一直紧闭的后门便可以打开了。
进入鱼店后门，你会看到一艘破损的船只，威利会请求你帮助修复它。修复过程需要提交三种特定的材料，分别是二百个硬木用于修复船体，五个电池组用于修复售票机，以及五个铱锭用于修复船锚。硬木需要使用铁斧或更高级别的斧头砍伐农场或秘密森林中的大木桩才能获得。电池组的主要获取方式是在雷雨天气下，通过提前放置在农场中的避雷针收集产生，需冬季不会出现雷雨天气。而铱锭需要通过熔炼铱矿石来制作，铱矿石可以从矿井的深层、头骨山洞或陨石事件中获得。
将全部材料交付并完成修复后，次日会再次收到威利的确认信。从这时起，你便可以在威利鱼店正常的营业时间内花费一千金币购买一张船票，乘坐修复好的船只前往姜岛，且从姜岛返回鹈鹕镇的旅程是免费的。初次抵达姜岛时，通往岛屿北部和西部的道路会被巨大的海龟阻挡，你只能跟随新出现的NPC雷欧前往岛屿东部的丛林区域。在雷欧的小屋中，需要与屋内的鹦鹉对话，并支付一个名为金核桃的特殊资源，才能正式解锁在岛上的行动能力。
金核桃是姜岛功能解锁的核心货币，几乎所有区域的开放和建筑的使用都需要消耗数量不等的金核桃。登岛后的首要任务就是在各处探索并收集金核桃。岛上的金核桃分布广泛，获取方式多样，包括但不限于在特定地点挖掘、完成岛上的解密任务、击杀火山地牢中的怪物、钓鱼、捐赠化石给岛屿办事处以及完成居民的小任务等。建议优先收集至少二十个金核桃，用以解锁岛上的农舍，这样你就可以在姜岛过夜，从而大幅延长每日的有效探索和活动时间，不必再每日花费固定金币乘船往返。
