建造炮舰需要满足特定的文明条件和科技研发步骤，并非所有文明都能生产这一单位。美洲文明如阿兹特克和玛雅无法建造炮舰，而拜占庭、萨拉森等五个文明使用功能近似的德罗蒙战舰作为替代。能够正常建造炮舰的文明包括土耳其、西班牙和葡萄牙等，但它们都必须首先进入帝王时代，这是解锁相关科技的基础门槛。
生产炮舰最关键的前置科技是化学（也称火药），这项研究必须在大学建筑中进行。当你升级到帝王时代并建造大学后，务必在大学的科技列表中找到并研发化学。这是硬性要求，没有研究它之前，你的船坞里根本不会出现炮舰的建造选项。研究完成后，你需要点开船坞界面，注意船坞默认只显示渔船、运输船等基础船只，炮舰藏在第二页。你需要点击界面右下角那个不太起眼的红色箭头按钮切换到第二页，才能看到炮舰的图标，之后像建造其他单位一样消耗资源即可生产。
资源的充足准备是持续生产炮舰的保障。炮舰的建造需要消耗木材、黄金和食物，属于高成本单位，因此你需要从游戏前期就规划好经济，确保农民数量充足，浆果、伐木场和矿场的布局高效。在向帝王时代升级和研发化学科技的过程中，会消耗大量资源，尤其是黄金，必须提前进行储备。选择文明时也要考虑其特色，例如西班牙文明的炮舰在研发其独特科技霸权后，炮弹飞行速度会显著提升，这能带来实战优势。
炮舰在实战中主要用于远程火力压制而非海战主力。它的射程很远，对建筑有额外伤害，特别适合远程拆毁沿岸的箭塔、城堡和攻城武器厂。但炮舰的移动速度缓慢，近战防御薄弱，且炮弹命中率不高，需要手动控制集火以提高效率。绝对不要让炮舰单独行动，必须搭配喷火船或战舰来保护它，尤其是防范敌方快速的爆破舰贴脸攻击。炮舰对敌方的箭船和爆破船有克制效果，但面对成群的喷火舰时会非常脆弱，操作时要注意手动控制走位以避免被近身。
